Internationale Bedeutung erlangte die beschauliche Stadt in der niederrheinischen Tiefebene vor allem im 18. Jahrhundert. Die ansässige Seidenindustrie genoss bei Kaisern und Königen in ganz Europa einen hervorragenden Ruf, so gehörten berühmte Oberhäupter wie etwa Napoleon Bonaparte oder aber König Friedrich II. von Preußen zu den Kunden der führenden Textilproduzenten der Stadt. Die Textilindustrie ist bis zum heutigen Tag ein wichtiger Wirtschaftsfaktor der Stadt, immer noch kommen Schätzungen zufolge rund 80% aller in Deutschland hergestellten Krawatten aus Krefeld. Doch spätestens seit der Eingemeindung Uerdingens spielen Wirtschaftszweige wie die chemische Industrie und der Maschinen- und Anlagenbau ebenfalls eine sehr gewichtige Rolle.Das Uerdinger Werk der Firma Siemens Mobility beispielsweise gilt mit seiner ICE-Produktion für den weltweiten Markt als das Kompetenzzentrum für Hochgeschwindigkeitszüge in Deutschland.

Wenn man Krefeld besucht, findet man überall noch Zeugnisse der sehr wohlhabenden Vergangenheit der Stadt. Prunkvolle Bauten wie das Palais von der Leyen, das spätbarocke Haus Floh sowie zahlreiche Kirchen wurden nach den verheerenden Zerstörungen durch Bombenangriffe während des II. Weltkriegs aufwändig restauriert und in vielen Bereichen der Stadt sind ganze Straßenzüge mit ihren prächtigen Fassaden aus der Jahrhundertwende vom 19. zum 20. Jahrhundert erhalten geblieben. Dies und mehr verleiht der 230.000-Einwohner Stadt am Niederrhein ihren sehr speziellen Charakter. Darüber hinaus bieten freie und städtische Kulturinstitute ganzjährig ein vielseitiges Angebot . Die sportlichen Schlagzeilen der Stadt werden in jüngster Vergangenheit vom Eishockey-Team der Krefeld Pinguine bestimmt, das in der Deutschen Eishockey Liga (DEL) sehr erfolgreich ist. Im Fußball versucht der Drittligist KFC Uerdingen, DFB-Pokalsieger von 1985, an sportlich bessere Zeiten anzuknüpfen.